A cidade de Kuching, no estado de Sarawak, na Malásia, é repleta de gatos. Há gatos nas calçadas, nos sinais de trânsito, nos parques, nos telhados, mas a maioria da população felina de lá são apenas estátuas e esculturas instaladas pelas pessoas da cidade obcecadas por gatos.
A obsessão vem desde o nome da cidade. Acredita-se que “Kuching” é uma derivação da palavra “kucing”, que significa gato, mas também é provável que tenha sido originada de “cochin”, uma palavra chinesa para porto.
Outros acreditam que o nome foi derivado de uma fruta chamada “mata kucing” que cresce amplamente na Malásia e na Indonésia. A história local também sugere que a cidade recebeu o nome de uma pequena corrente chamada “Sungai Kuching” ou Cat River em inglês, que atravessou a cidade.
O estado de Sarawak já fazia parte do Sultanato do Brunei há cerca de 200 anos, mas, como recompensa pela ajuda para fazer uma rebelião, foi cedido ao aventureiro britânico James Brooke, que o governou como seu reino pessoal. A família Brooke governou Sarawak até a ocupação japonesa em dezembro de 1941.
De acordo com uma fábula frequentemente repetida, quando James Brooke chegou pela primeira vez em Kuching, ele pediu ao seu guia local o nome da cidade. O guia pensando que James Brooke estava apontando para um gato, disse “Kuching”.
A atração de gato mais famosa de Kuching é o Museu do Gato, contendo mais de 4 mil artefatos, incluindo pinturas e objetos relacionados a gatos. As exposições incluem um gato mumificado do antigo Egito, uma galeria de propaganda relacionada com felinos e as cinco espécies de gatos selvagens encontradas em Bornéu.
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